在协和式飞机首飞的五年前，另一架雄伟的超音速飞机就飞上了天空，从此成为几乎所有高速飞机晚辈纷纷效仿的对象，包括目前最快的协和飞机。
这就是XB-70轰炸机，一架为美国空军开发的实验性3马赫超高空战略轰炸机。60年前的1964年9月，它的首飞开启了超音速飞机的黄金时代。该飞机后来达到了超过每小时2,000英里的速度，比协和式飞机快了近50%。
俄亥俄州代顿市空军装备司令部历史学家东尼‧兰迪斯（Tony Landis）向CNN表示，“XB-70的整体设计非常漂亮。”
“在当今的人工智能和基于计算机的工程环境下，很难理解这样一架具有速度和高度能力的迷人飞机是在65年前制造的。”
“直到今天，人们仍会驻足凝视停放在美国空军国家博物馆的‘女武神’，对它的尺寸和外形赞叹不已。”兰迪斯说，“大多数人都会问这是否是一种新设计，因为他们从未见过这样的飞机。”
计划取消这架飞机是波音公司与北美航空公司之间竞争的产物。1957年，作为主要航空航天制造商的北美航空公司被空军选中，负责开发一款能够以2马赫的速度在6万英尺的高度运载核武器的轰炸机。
然而，进入20世纪60年代后，地对空导弹的技术逐渐提升，对XB-70的潜在威胁大增，再加上该计划昂贵的开发费用使其在经济效益上比不过作用类似的洲际弹道导弹，最后XB-70开发计划被取消，已经制造出来的原型实验机也改为研究用途。
第一架XB-70“女武神”（Valkyrie）于1964年5月11日在加州帕姆代尔（Palmdale）下线。该机翼展超过100英尺，后部装有六台通用电气涡轮喷气发动机，机长185英尺，堪称有史以来最令人难忘的飞机。
它的主要设计元素，如三角翼和又薄又长的机身，都被协和式飞机及其苏联图波列夫Tu-144（Tupolev Tu-144）克隆机所效仿。
“整个20世纪60年代，军事和民用部门都投入了大量资源来开发超音速运输机。”兰迪斯说，“在早期阶段，几乎所有飞机公司的初始设计都以XB-70为基础。”
该计划下共有两架原型机问世，一号XB-70原型机限速在2.5倍音速以下，原因是在3倍音速下机翼变形小部分撕裂，这主要是因为蜂巢构造的制造缺陷所致；二号原型机改善了大部分问题，可达3倍音速以上，但在之后的撞机事故中坠毁。
从伦敦飞纽约两个半小时在“女武神”作为轰炸机的角色被明确搁置后，设计者就为这架飞机提出了其它用途。
“北美的工程师门非常有创造力，为飞机提供了诸多不同的用途。”兰迪斯说，“但唯一被认真考虑的方案是军用和民用运输机版本。”
当时提出了三种方案，从可容纳158名乘客的高密度设计，到可容纳114个座位并在客舱中央设有休息区的“豪华”设计。
很难想像乘客在这样的飞机上会有怎样的体验，但根据兰迪斯的说法，很像乘坐协和式飞机：“平稳、安静，座位之间有足够的空间。”
最重要的是，它的速度很快，从伦敦飞到纽约只需两个半小时，而协和式飞机通常需要三个半小时。
遗产仍在然而，1966年，在通用电气公司组织的一次摄影活动中，发生了一起致命事故，XB-70计划因此进一步缩短。当时，二号原型机，也是更先进的一架，在半空中与一架较小的F-104N飞机相撞，导致其飞行员和XB-70自己的一名飞行员死亡，另一名飞行员受重伤。
被摧毁的XB-70仅飞行了46次，而剩下的一架在进行了83次飞行后结束了其职业生涯，其中许多次飞行是作为NASA的超音速试验台进行的，累计在空中飞行了一百六十多个小时。
1969年2月4日，一号原型机进行了最后一次飞行。它从现在的加州NASA阿姆斯壮飞行研究中心飞到了俄亥俄州的赖特帕特森空军基地（Wright-Patterson Air Force Base），在那里被空军博物馆收藏。
兰迪斯说，“虽然该计划可能没有充分发挥其潜力，但XB-70的遗产仍然存在。”
“所有大型高速飞机设计都受益于XB-70所做的工作。”他说，“这些研究飞行的数据将继续影响未来飞机的设计。”
2003年，因商业航空业不景气和2000年首次也是唯一一次空难，协和飞机退役。
发表于 2024-3-19 15:03:01
